پنج فروند جنگنده پیشرفته اف-۳۵ ایالات متحده روز شنبه در پایگاه سابق نظامی «روزولت رودز» در سیبا، پورتوریکو فرود آمدند.
این تحرک نظامی تنها یک هفته پس از دستور دونالد ترامپ، رئیس‌جمهور امریکا، برای اعزام ۱۰ جنگنده به منطقه کارائیب در راستای مقابله با کارتل‌های مواد مخدر و همزمان با افزایش تنش‌ها با ونزوئلا صورت گرفته است.
عکاس رویترز، تصاویر ورود این هواپیماها را ثبت کرده است. به گفته این شاهد، طی روزهای اخیر بالگردها، هواپیماهای اوسپرِی، دیگر هواپیماهای ترابری نظامی و همچنین نیروهای آمریکایی نیز در این پایگاه مشاهده شده‌اند.
این تحرکات پس از سفر غیرمنتظره وزیر جنگ امریکا، پیت هگست، به همراه عالی‌ترین ژنرال ارتش امریکا به پورتوریکو در همین هفته رخ داد. پرسش‌ها درباره استقرار جنگنده‌ها با واکنش محتاطانه پنتاگون مواجه شد و یک افسر مطبوعاتی این وزارتخانه اعلام کرد: «در حال حاضر هیچ تغییری در آرایش نیروها برای اعلام وجود ندارد.»
منابع مطلع پیش‌تر به رویترز گفته بودند که دولت ترامپ دستور استقرار این جنگنده‌ها را به منظور انجام عملیات علیه کارتل‌های مواد مخدر صادر کرده است. ترامپ در زمان اعلام این تصمیم تاکید کرد که هدف واشینگتن «تغییر رژیم» در ونزوئلا نیست.
با این حال، حضور نظامی امریکا در منطقه همزمان با عملیات اخیر ارتش ایالات متحده علیه یک شناور ونزوئلایی پرتنش‌تر شده است. هفته گذشته، ارتش امریکا در حمله به یک کشتی که ادعا می‌شد حامل مواد مخدر بوده، ۱۱ نفر را کشت. ونزوئلا ادعا کرده است که هیچ‌یک از این افراد قاچاقچی نبوده‌اند.
دولت کاراکاس روز شنبه نیز اعلام کرد که یک ناوشکن امریکا یک کشتی ماهیگیری ونزوئلایی را در منطقه ویژه اقتصادی این کشور به مدت هشت ساعت توقیف و اشغال کرده است. مقامات ونزوئلایی این اقدام را «غیرقانونی و خصمانه» توصیف کرده و گفته‌اند کشتی تنها توسط ۹ ماهیگیر «فروتن» هدایت می‌شد و «هیچ تهدیدی» نداشت.
مقام‌های امریکایی تاکنون به این ادعاها واکنشی نشان نداده‌اند.
جنگنده‌های اف-۳۵ به‌عنوان پیشرفته‌ترین هواپیماهای پنهانکار نسل جدید، در صورت درگیری احتمالی با نیروی هوایی ونزوئلا – که همچنان از جنگنده‌های اف-۱۶ استفاده می‌کند – برتری قابل توجهی خواهند داشت.