بر مبنای پژوهش تازه‌ای که در مجله پزشکی امریکایی «نورولوژی» منتشر شده، افرادی که نوشابه‌های گازدار، نوشیدنی‌های انرژی‌زا و دسرهای کم‌کالری مصرف کرده‌اند، مهارت‌های تفکر و حافظه آنان افت چشمگیری داشته است.
پژوهشگران دریافتند که این شیرین‌کننده‌ها مغز را تا ۱.۶ سال پیرتر می‌کند.
تحقیقات نشان داده است که شیرین‌کننده‌های موجود حتا در ماست‌ها نیز می‌توانند توانایی تفکر و یادآوری افراد را کاهش داده و به نظر می‌رسد «آسیب بلندمدت» به سلامت وارد کنند.
این یافته‌ها تازه‌ترین هشدار درباره خطرات شیرین‌کننده‌ها هستند. مطالعات پیشین نشان داده‌اند که این مواد می‌توانند خطر ابتلا به بیماری‌های مختلف از جمله دیابت نوع ۲، سرطان، مشکلات قلبی، افسردگی و زوال عقل را افزایش دهند و به دیواره روده آسیب برسانند.
ارتباط شیرین‌کننده‌ها با افت شناختی آن‌قدر مهم است که پژوهشگران توصیه می‌کنند مصرف‌کنندگان جایگزین‌هایی مانند عسل یا شیره استفاده کنند.
پژوهشگران تاثیر هفت نوع شیرین‌کننده را بر سلامت حدود ۱۳ هزار کارمند دولتی در برزیل با میانگین سنی ۵۲ سال بررسی کردند که به‌طور متوسط به مدت هشت سال پیگیری شدند.
شرکت‌کنندگان پرسشنامه‌هایی درباره مصرف غذا و نوشیدنی طی سال گذشته پر کردند و بعدا تحت آزمون‌های مهارت‌های شناختی مانند روانی کلامی و یادآوری کلمات قرار گرفتند.
پژوهشگران دریافتند افرادی که بیشترین میزان شیرین‌کننده‌ها را مصرف کرده‌اند، افت مهارت‌های تفکر و حافظه‌شان ۶۲ درصد سریع‌تر از افرادی بوده که کمترین مصرف را داشتند. آنها گفتند این میزان معادل «حدود ۱.۶ سال پیری» است.
نویسندگان مقاله گفتند: «مصرف روزانه شیرین‌کننده‌های کم‌کالری و بدون کالری با تسریع افت حافظه، روانی کلامی و شناخت کلی مرتبط بوده است.»
شیرین‌کننده‌های بررسی‌شده همچنین در آب‌های طعم‌دار، دسرهای کم‌کالری و نوشیدنی‌های انرژی‌زا یافت می‌شوند.
کلودیا سوئموتو، نویسنده اصلی تحقیق از دانشگاه سائوپائولو، برزیل گفت: «شیرین‌کننده‌های کم‌کالری و بدون کالری اغلب به‌عنوان جایگزین سالم برای شکر دیده می‌شوند. با این حال، یافته‌های ما نشان می‌دهد برخی شیرین‌کننده‌ها ممکن است در طول زمان تأثیر منفی بر سلامت مغز داشته باشند.»