پژوهش‌ها و کارشناسان هشدار می‌دهند که بحران اقلیمی طی دهه‌های آینده موجب افزایش آتش‌سوزی‌های جنگلی ناشی از صاعقه خواهد شد؛ روندی که می‌تواند وضعیت ایمنی و سلامت عمومی را به‌خطر مواجه کند.
در ۴۰ سال گذشته، رعد و برق و شرایط آب‌وهوایی مساعد برای صاعقه در بسیاری از بخش‌های غرب امریکا، از جمله غرب واشنگتن، غرب اورگان، دره مرکزی کالیفرنیا و ارتفاعات رشته‌کوه راکی، بیشتر رخ داده است.
این روند فقط به امریکا محدود نیست. آتش‌سوزی های گسترده امسال در اروپا بدترین نوع رویداد طبیعی در تاریخ این قاره بوده است. در کانادا نیز آتش‌سوزی‌های عظیم امسال بیش از ۲۰۰ درصد مساحت معمول جنگل‌ها را سوزانده‌اند که بیشترشان ناشی از صاعقه بوده‌اند.
مطالعه‌ی جدید که هفته گذشته منتشر شد، نخستین پژوهشی است که ارتباط بین آتش‌سوزی جنگلی و صاعقه را بررسی می‌کند و هم‌زمان متغیرهای آب‌وهوایی مانند دما، رطوبت، باد و رطوبت خاک را تحلیل می‌کند تا میزان احتمال گسترش آتش را پیش‌بینی کند.
دیمیتری کالاشنیکوف، دانشمند اقلیم در مؤسسه پژوهشی سیرا نوادا در دانشگاه کالیفرنیا، گفت: «پیام کلی این است که ما با خطر بیشتری از آتش‌سوزی‌های ناشی از صاعقه روبه‌رو خواهیم شد.»
گروه کالاشنیکوف دریافت که در برخی مناطق، مانند شمال‌غربی داخلی اقیانوس آرام، افزایش صاعقه به دلیل رطوبت بیشتر محیط، فقط افزایش اندکی در خطر آتش ایجاد می‌کند. اما در مناطقی مانند جنوب‌غرب اقیانوس آرام، به‌دلیل روند کلی خشکسالی گسترده‌تر. خطر آتش‌سوزی افزایش می‌یابد.
با وجود این تفاوت‌های منطقه‌ای، نتیجه پژوهش فوق اینست که تقریبا همه‌ای مناطق در آینده با خطر بیشتر آتش‌سوزی روبه‌رو خواهند بود. در واقع، تیم کالاشنیکوف پیش‌بینی کرد که در ۹۸ درصد غرب امریکا در آینده افزایش آتش‌سوزی‌های ناشی از صاعقه رخ خواهد داد.
در جهانی با منابع محدود آتش‌نشانی، پیامدهای این روند نگران‌کننده است. در یک بازه‌ی ۱۵ ساله اخیر، دود آتش‌سوزی‌های جنگلی سالانه حدود هزار نفر را در امریکا به کام مرگ کشانده است. موجی از آتش‌سوزی‌های ناشی از صاعقه می‌تواند این بحران دود را تا میانه‌ای قرن به بیش از ۲۰ هزار مرگ در سال برساند.
علاوه بر افزایش خطر آتش، پژوهش فوق نشان داد که بیشترین اثر از افزایش مورد انتظار رعدوبرق و صاعقه در برخی بخش‌های غرب، می‌تواند افزایش سیلاب‌های ناگهانی و رانش گل‌ولای باشد، به‌ویژه در مناطقی که تازه دچار آتش‌سوزی شده‌اند.
همچنین دود بیشتر ناشی از آتش‌سوزی‌های صاعقه‌ای می‌تواند یخچال‌های کانادا، گرینلند و اروپا را سریع‌تر ذوب کند.