یافته‌های مرکز پژوهشی پیو، مستقر در امریکا نشان می‌دهد که جمعیت مسلمانان نسبت به مسیحیان افزایش یافته است که عمدتاً ناشی از فرزندآوری خانواده‌های مسلمان و پابندی آنها به دین اسلام است.
کنراد هکت، یک پژوهشگر این سازمان گفت که اگر این دو عامل تغییر نکند، احتمالاً اسلام در سال‌های آینده به بزرگترین دین جهان تبدیل خواهد شد.
او در عین حال خاطر نشان کرد که روگردانی مردم از دین در جهان نیز بیشتر شده است.
سهم جمعیت مسلمانان در یک دهه اخیر ۱.۸ درصد افزایش یافته و جمعیت مسیحیان ۱.۸ درصد کاهش داشته است. مسلمانان اکنون ۲۵.۶ درصد و مسیحیان ۲۸.۸ جمعیت جهان را تشکیل می‌دهند.
به گزارش واشنگتن پست، افزایش جمعیت مسلمانان عمدتا ناشی از افزایش زادوولد، وفاداری به دین و جوانی جمعیت است، در حالیکه مسیحیت با این که بزرگترین دین در جهان است، از این مزیت برخوردار نبوده است.
جمعیت مسیحیان به علت نرخ پایین باروری در حال پیر شدن است و شمار افرادی که دیگر اعتقادی به آن ندارند و به کلیسا نمی‌روند، بیشتر شده است.
این پژوهش بر پایه بیش از ۲ هزار و ۷۰۰ سرشماری و نظرسنجی در ۲۰۱ کشور و قلمرو انجام شده است و تقریبا کل جمعیت جهان را پوشش می‌دهد.
دین اسلام
کنراد هکت، پژوهشگر مرکز تحقیقات و نظرسنجی‌های پیو، به واشنگتن‌پست گفت که اسلام در سال‌های آینده به بزرگترین دین جهان تبدیل خواهد شد.
پژوهش پیو، رشد فزاینده جمعیت مسلمانان را به مجموعه‌ای از عوامل ساختاری و جمعیت‌شناختی نسبت می‌دهد؛ از جمله ترکیب سنی جوان‌تر در میان مسلمانان با میانگین سنی حدود ۲۴ سال در برابر میانگین ۳۳ سال برای پیروان سایر ادیان، نرخ بالای باروری در کشورهای مسلمان‌نشین، و همچنین عدم ترک دین.
آقای هکت می‌گوید: «نکته بسیار چشمگیر این است که در یک بازه ده‌ساله چنین تغییرات بزرگی رخ داده است. در این مدت جمعیت مسلمانان و مسیحیان بهم نزدیک‌تر شده‌اند. مسلمانان سريع‌تر از هر دین دیگری رشد کرده‌اند.»
دین مسیحیت
هرچند تا پایان ۲۰۲۰، مسیحیت با داشتن ۲.۳ میلیارد پیرو همچنان بزرگترین دین جهان باقی مانده است، اما سهم این دین از جمعیت جهانی با کاهش ۱.۸ درصدی در یک دهه اخیر مواجه بوده است.
طبق این مطالعه، حدود ۳۱ درصد از مسیحیان در جنوب صحرای آفریقا زندگی می‌کنند. پیش از این، اروپا دارای بیشترین تعداد مسیحیان در جهان بود.
هکت می‌گوید: «این تغییر، نتیجه نرخ بالای زادوولد، جوان بودن جمعیت و رشد سریع جمعیت در جنوب صحرای آفریقا است، در حالی که اروپا روند پیری، کاهش زادوولد و ترک دین را به طور وسیعی تجربه می‌کند.»
او یکی از دلایل کاهش جمعیت مسیحیان را «ترک دین» دانسته و می‌گوید: «در میان جوانان، به ازای هر کسی که در سراسر جهان مسیحی می‌شود، سه نفر از کسانی که در خانواده‌های مسیحی بزرگ شده‌اند، مسیحیت را ترک می‌کنند.»
بی‌دینی، خداناباوری و لاادری
این پژوهش همچنین نشان می‌دهد شماری از مسیحیان اکنون به گروه بی‌دینان پیوسته‌اند؛ گروهی که شامل افراد خداناباور، لاادری یا ند‌انم‌گرا و فاقد دین می‌شود. چنانچه در سال ۲۰۲۰ تقریبا یک چهارم جمعیت جهان، ۲۴.۲ درصد، هیچ وابستگی دینی نداشته‌اند.
بزرگترین جمعیت بی‌دین‌ها در جهان در چین است که از جمعیت ۱.۴ میلیارد نفری آن، تنها ۱۰۰ میلیون نفر به دین باور دارند. پس از چین، ایالات متحده با داشتن ۱۰۱ میلیون نفر و جاپان با ۷۳ میلیون نفر در مراحل بعدی قرار دارند.
با این که اسلام دین رو به رشد است اما به همان میزان روند رویگردانی مردم از دین نیز تشدید شده است.
کنراد هکت گفت: «گاهی اوقات شایعاتی مبنی بر احیای گرایش به مذهب به گوش می‌رسد و قطعاً این احتمال وجود دارد که دین در برخی نقاط خاص جهان رشد کند. اما در این مطالعه دقیق ۱۰ ساله که ما انجام داده‌ایم، روند کلی طوری است که در بسیاری از نقاط، مردم در حال دور شدن از دین هستند.»
ادیان دیگر
مطالعه مرکز پیو نشان می‌دهد که شمار بوداییان نیز به‌شدت کاهش یافته و به ۴.۱ درصد رسیده است.دلیل این کاهش نرخ پایین زاد و ولد و افزایش ترک دین در شرق آسیا است.
جمعیت پیروان دین هندو که ۱.۴۹ درصد از جمعیت جهان را تشکیل می‌دهد، تقریبا بدون تغییر باقی مانده است.